電子節(jié)溫器根據(jù)特性曲線調(diào)節(jié)打開(kāi)和關(guān)閉。電子節(jié)溫器在其調(diào)節(jié)范圍內(nèi)在發(fā)動(dòng)機(jī)入口處設(shè)定一個(gè)恒定的冷卻液溫度。
 

　　在這個(gè)工作范圍可以借助特性線節(jié)溫器有目的地影響冷卻液溫度。因此可以在發(fā)動(dòng)機(jī)的部分負(fù)荷區(qū)內(nèi)設(shè)定一個(gè)較高的冷卻液溫度以獲得更好的燃燒效果。
 

　　在全負(fù)荷工作時(shí)較高的運(yùn)行溫度會(huì)帶來(lái)某些缺點(diǎn)(由于爆燃點(diǎn)火提前角減小)，因此在全負(fù)荷工作時(shí)借助特性線節(jié)溫器有目的地設(shè)定一個(gè)較低的冷卻液溫度。
 

　　電子節(jié)溫器是根據(jù)冷卻水溫度的高低自動(dòng)調(diào)節(jié)進(jìn)入散熱器的水量，改變水的循環(huán)范圍，以調(diào)節(jié)冷卻系的散熱能力，保證發(fā)動(dòng)機(jī)在合適的溫度范圍內(nèi)工作。節(jié)溫器必須保持良好的技術(shù)狀態(tài)，否則會(huì)嚴(yán)重影響發(fā)動(dòng)機(jī)的正常工作。如節(jié)溫器主閥門開(kāi)啟過(guò)遲，就會(huì)引起發(fā)動(dòng)機(jī)過(guò)熱;主閥門開(kāi)啟過(guò)早，則使發(fā)動(dòng)機(jī)預(yù)熱時(shí)間延長(zhǎng)，使發(fā)動(dòng)機(jī)溫度過(guò)低。
 

　　總而言之，節(jié)溫器的作用是使發(fā)動(dòng)機(jī)不至于過(guò)冷。比如說(shuō)，在發(fā)動(dòng)機(jī)正常工作以后，在冬天開(kāi)速時(shí)，如果沒(méi)有節(jié)溫器，發(fā)動(dòng)機(jī)的溫度可能會(huì)太低。這時(shí)候，發(fā)動(dòng)機(jī)需要暫時(shí)終止水不循環(huán)來(lái)保證發(fā)動(dòng)機(jī)溫度不至于過(guò)低。
 

　　電子節(jié)溫器的布置
 

　　一般水冷系統(tǒng)的冷卻液都是由機(jī)體流進(jìn)，從氣缸蓋流出。大多數(shù)節(jié)溫器布置在氣缸蓋出水管路中。這種布置方式的優(yōu)點(diǎn)是結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，容易排除水冷系統(tǒng)中的氣泡;其缺點(diǎn)是在節(jié)溫器工作時(shí)會(huì)產(chǎn)生振蕩現(xiàn)象。
 

　　例如，在冬季起動(dòng)冷態(tài)發(fā)動(dòng)機(jī)時(shí)，由于冷卻液溫度低，節(jié)溫器閥關(guān)閉。冷卻液在進(jìn)行小循環(huán)時(shí)，溫度很快升高，節(jié)溫器閥開(kāi)啟。
 

　　與此同時(shí)，散熱器內(nèi)的低溫冷卻液流入機(jī)體，使冷卻液又冷了下來(lái)，節(jié)溫器閥重新關(guān)閉。等到冷卻液溫度再度升高，節(jié)溫器閥又再次打開(kāi)。直到全部冷卻液的溫度穩(wěn)定之后，節(jié)溫器閥才趨于穩(wěn)定不再反復(fù)開(kāi)閉。節(jié)溫器閥在短時(shí)間內(nèi)反復(fù)開(kāi)閉的現(xiàn)象，稱為節(jié)溫器振蕩。當(dāng)出現(xiàn)這種現(xiàn)象時(shí)，將增加汽車的燃油消耗量。
 

　　節(jié)溫器也可以布置在散熱器的出水管路中。這種布置方式可以減輕或消除節(jié)溫器振蕩現(xiàn)象，并能地控制冷卻液溫度，但其結(jié)構(gòu)復(fù)雜，成本較高，多用于高性能的汽車及在冬季經(jīng)常高速行駛的汽車上。